虫歯とは、口腔内に溜まったプラークにひそむ虫歯菌（ミュータンス菌）が糖を栄養源として酸を出し、歯を溶かす病気です。初期段階は自覚症状に乏しく、痛みを感じたときにはすでに進行しています。適切な治療を受けずに放っておくと、抜歯しなければならない状態になってしまうケースもあります。ですから、虫歯は早期発見・早期治療が大切。抜歯という最悪の事態を招かないためにも、「虫歯が気になる」「歯に違和感がある」という方は、一度ご来院ください。
以下は、虫歯の原因となる4つの要素です。これらの要素が重なると、虫歯になりやすくなります。日ごろのケアをしっかり行って虫歯を予防しましょう。
| 虫歯菌の存在 | お口のなかには無数の細菌が存在します。そのなかでもミュータンス菌が虫歯の原因と言われています。 |
| 食べ物の糖分 | 虫歯菌の好物は、食べカスに含まれる糖分です。虫歯菌は、糖を利用して酸を出し、歯を溶かします。 |
| 歯質 | 歯質によって、虫歯になりやすい歯となりにくい歯があります。 |
| 時間 | 食べカスやプラークが歯にこびり付いている時間が長いと、虫歯になる確率は高くなります。食後30分以内にブラッシングするようにしましょう。 |
| 段階 | 症状 | 治療法 |
C0：脱灰 |
歯の表面のエナメル質が少し溶け、表面に白濁が見られます。自覚症状は特にありません。 | フッ素塗布と適切なブラッシングで改善できます。 |
C1：エナメル質の虫歯 |
歯の表面のエナメル質が溶けて、黒ずみます。この段階でも自覚症状は特にありません。 | 虫歯になった部分を削り、詰め物で補います。 |
C2：象牙質の虫歯 |
虫歯が歯の内部の象牙質まで進行した状態で、熱い物や冷たい物、甘い物などを口に含むと歯がしみます。 | C1同様に、虫歯の部分を削り、詰め物で補います。 |
C3：神経まで進行した虫歯 |
虫歯が神経まで進行した状態です。ズキズキとした激しい痛みを感じるときがあります。 | 歯の神経を取り除いた後、神経が入っていた管をキレイに消毒し（根管治療）、その上から被せ物をします。 |
C4：歯根まで進行した虫歯 |
虫歯が歯根まで進行した状態です。神経が死んでいるため痛みは感じませんが、歯根の先に炎症があると、噛みしめたときに痛みを覚えます。 | 抜歯します。その後、入れ歯やブリッジ、インプラントなどでうしなった歯の機能を補います。 |
歯をうしなうと見た目が悪くなるだけではなく、歯並びも乱れてきちんと噛めなくなります。すると、噛む力が偏ることで顎に負担がかかり、首や肩にも大きな負担がかかり、全身に悪影響を及ぼしてしまうこともあるのです。全身の不調の原因になりますので歯をうしなうことのないよう、きちんとセルフケアをしましょう。
なにもしていなくてもズキズキと痛む、歯ブラシや冷たい物の刺激でしみる……このような症状の原因は、ひょっとすると知覚過敏かもしれません。
知覚過敏とは、歯の内側にある象牙質に外からの刺激(冷たい物や風、歯ブラシなどの刺激)が伝わることで、痛む、しみるといった症状が起こる病気です。間違ったブラッシングで歯の外側を覆うエナメル質がはがれたり、歯周病などによって歯ぐきが退縮したりすることで起こります。
下記が一つでも当てはまる場合には、知覚過敏の可能性大です。放っておいてもよくなることはありませんので、早めに受診しましょう。
- ピリピリと痛む
- 冷たい物がしみる
- 噛むとしみる
- お口に違和感がある
- 「キーン」という鋭い痛みがある
エナメル質が削れている場合
削れた部分を歯と同じ色をした歯科材料で補います。
歯周病による歯の退縮でしみる場合
歯の周りをキレイにクリーニングし、きちんとブラッシングすることで歯周病の改善を促します。専用の歯磨き粉をおすすめする場合もあります。
